Живо ли е вирусът?

Учените не са сигурни дали вирусът е жив или не. По принцип учените използват списък с критерии, за да определят дали нещо е живо или неживо. Нека да разгледаме някои черти на живите същества и да видим дали вирусите също имат тези черти или не.

Живите същества имат клетки. Вирусите нямат клетки. Вирусите имат протеинова обвивка, която защитава генетичния им материал (или ДНК, или РНК). Но вирусите нямат клетъчна мембрана или други органели (например рибозоми или митохондрии), които клетките имат.

Живите същества се възпроизвеждат. Като цяло клетките се възпроизвеждат, като правят копие на своята ДНК. За разлика от клетките, вирусите не разполагат с инструментите, за да направят копие на своята ДНК. Но вирусите са намерили други начини за създаване на нови вируси. Вирусите се репликират чрез вмъкване на вирусен генетичен материал в клетката гостоприемник. Този процес кара клетката да прави копие на ДНК на вируса, правейки повече вируси.

Много учени твърдят, че въпреки че вирусите могат да използват други клетки, за да се възпроизвеждат, вирусите все още не се считат за живо същество по този критерий. Причината е, че вирусите нямат инструментите да репликират сами своя генетичен материал.

Съвсем наскоро учените откриха нов тип вирус, наречен мимивирус. Тези вируси съдържат инструментите за създаване на копие на неговата ДНК. Това откритие предполага, че някои видове вируси всъщност могат да бъдат живо същество.

Живите същества използват енергия. Извън клетката гостоприемник вирусите не използват никаква енергия. Вирусите стават активни само когато влязат в контакт с клетката гостоприемник. Веднъж активирани, те използват енергията и инструментите на клетката гостоприемник, за да произвеждат повече вируси.

Тъй като вирусите не използват собствената си енергия, някои учени не ги смятат за живо същество. Това обаче е странно разграничение, защото някои бактерии разчитат на енергията от своя гостоприемник и въпреки това те се считат за живо същество. Тези видове бактерии се наричат ​​облигатни вътреклетъчни паразити.

Живите същества реагират на средата си. Дали вирусите наистина реагират на околната среда е предмет на дискусия. Вирусите взаимодействат с клетките, които заразяват, но по-голямата част от това взаимодействие се основава просто на анатомията на вируса. Например, вирусите се свързват с рецепторите на клетките, инжектират своя генетичен материал в клетката и могат да се развият с течение на времето (в организма).

Живите клетки и организмите също обикновено имат тези взаимодействия. Клетките се свързват с други клетки, организмите предават генетичен материал и те се развиват с течение на времето, но тези действия са много по-активни в повечето организми. При вирусите нито едно от тези действия не е активен процес, а просто се извършва въз основа на химичния състав на вируса и околната среда.

Какъв е окончателният отговор?

Когато учените прилагат този списък с критерии, за да определят дали вирусът е живо същество или не, отговорът остава неясен. Поради това дебатът за това дали вирусите са живи или неживи същества продължава. Тъй като разбирането за вирусите продължава да се развива, учените в крайна сметка могат да стигнат до окончателно решение по този въпрос.

Ако вирусите не са живо същество, как можем да ги унищожим?

Без значение на коя страна на дебата може да сте, ние знаем, че вирусите могат да бъдат дезактивирани. След като вирусите са неактивни, те не могат да заразят клетката гостоприемник.

Има два вида вируси: такива с липидна външна обвивка и такива с протеиново покритие, наречено капсид. За вирусите, които имат липидна обвивка, можете да използвате обикновен сапун, за да разкъсате външното покритие и да деактивирате вируса. След това останалите части от вирусите могат да бъдат измити в мивката и са безвредни. Страхотното е, че за това са необходими само около 20 секунди старателно измиване на ръцете със сапун и вода. Вирусът, който причинява COVID-19, има липидна обвивка, така че може да бъде деактивиран с помощта на сапун.

Вирусите с протеинови покрития, като риновирусите и аденовирусите, които причиняват обикновена настинка, не се деактивират със сапун, но все пак се изхвърлят от кожата и повърхностите ни, след което могат да бъдат измити в мивката. Ето защо измиването на ръцете със сапун и вода е по-добро от използването на дезинфектант за ръце. Дезинфектантите за ръце нямат същия ефект на премахване на вирусите от кожата ни, за да могат да бъдат измити в мивката.