Как остаряването се отразява на здравето на белите дробове

1. Вашите дихателни мускули отслабват

Точно както другите мускули в тялото ви отслабват с възрастта, така и дихателните ви мускули правят същото. Може да изглежда странно да мислите за мускули, когато говорите за белите си дробове, но всъщност няколко са замесени. Необходими са мускули, за да се изпомпват тези духалки!

Вашата диафрагма е най-голямата и силна от всички. Мускул с форма на купол, той седи под белите ви дробове. Когато се свие, средната част се движи надолу, а страните се движат нагоре, създавайки вакуум, за да могат белите дробове да се разширят. Когато се отпусне, средната част се запълва, изтласквайки въздуха.

Междуребрените мускули са онези по-малки мускули, които седят между ребрата ви. Те помагат да изместите гръдната ви стена навън и назад, за да дадете място на белите ви дробове да се разширяват и свиват. Те също могат да отслабнат с възрастта, така че да не могат да се движат толкова лесно.

Други мускули, които понякога подпомагат дишането, включват тези, които помагат за повдигане на гръдния кош, и тези, които помагат за изтласкването на въздуха, като коремните мускули.

2. Гръден кош се втвърдява

Може да сте започнали да усещате скованост в коленете и бедрата. Костите ви не са толкова гладки и здрави, както когато сте били по-млади. Гръден кош преминава през подобни промени. Изработен от кост, той обхваща сърцето и белите дробове, осигурявайки защита. Освен това поддържа целия гръден кош, горната част на корема и гърба.

Гръдният кош обаче не е фиксирана структура. Може да се разширява и свива с белите ви дробове. Но както другите кости в тялото ви, той може да изтънява с възрастта. Постепенната загуба на костна маса кара ребрата ви да загубят част от обема си.

Според проучване, публикувано в ASME Proceedings, ребрата ви също се калцират с възрастта. Това означава, че те стават по-твърди и чупливи. Рентгеновите лъчи показват, че калцификацията се е увеличила от 6% на 30-те години на човек до 45% през 90-те.

Калцификацията създава по-твърд гръден кош, който не се движи толкова лесно. Тъй като междуребрените мускули отслабват и се свиват, гръдният ви кош също може да стане малко по-малък. Самите ребра могат да се затворят малко в белите дробове, което затруднява дишането.

3. Бронхиалните ви тръби и въздушните торбички губят еластичност

В белите дробове има няколко малки тръбички, наречени бронхиални тръби. Докато вдишвате, кислородът отива от носа и устата ви в бронхиалните тръби в белите дробове. Наричани още дихателни пътища, тези малки тръбички приличат на клони на дървета. В края на всички тези малки клонки има въздушни торбички, наречени алвеоли.

Тези въздушни торбички са мястото, където се извършва „въздушният обмен“ – процесът на влизане на кислород и излизане на въглероден диоксид. Вътре в алвеолите кислородът навлиза в кръвния ви поток, а въглеродният диоксид навлиза в дихателните пътища, за да бъде издишван.

С възрастта тези малки въздушни торбички могат да загубят своята форма и еластичност. Те стават по-плоски, така че има по-малко площ вътре в тях. Те също така стават по-малко пъргави, тъй като алвеоларната ви стена се уплътнява. Междувременно бронхиалните тръби се увеличават по размер, тъй като се разтягат и отслабват. Това може да започне да се случва още на 40-годишна възраст.

Процесът на дишане става по-малко ефективен и въглеродният диоксид може да се улови във вашите въздушни торбички. Това може да затрудни издишването. Това може също да означава, че в кръвта ви влиза по-малко кислород.

4. Белите ви дробове губят отскачането си

Самите бели дробове също се променят. С течение на времето те постепенно стават по-отпуснати или отпуснати. Те не са толкова силни и здрави, както преди.

Когато сте млади, можете да издърпате кожата на лицето си и когато я пуснете, тя ще се върне в първоначалната си форма. Това е мярка за неговата еластичност. Когато остареете, кожата ви отнема повече време, за да се възстанови. Ще видите как се утаява по-бавно, защото структурите отдолу не са толкова стегнати, колкото са били.

Същото се случва и с белите ви дробове. Те не се отдръпват толкова ефективно, колкото преди. Това означава, че други мускули трябва да се включат, за да ви помогнат да издишате. Хората, които имат емфизем, например, имат това, което се счита за слаб еластичен откат. Те могат да вдишват добре, но имат затруднения при издишване.

5. Излагането на токсини се натрупва и резистентността намалява

Според проучване, публикувано в Journals of Gerontology, с напредването на възрастта белите ви дробове са изложени отново и отново на редица токсини от околната среда. Те могат да включват замърсяване на въздуха, тютюнев дим, професионален прах и респираторни инфекции.

Когато сте млади, белите ви дробове са добри в устояването на тези токсини. С напредването на възрастта обаче постоянната атака започва да изхабява тъканите. Вашата имунна система също отслабва с възрастта. Това означава, че белите ви дробове стават по-застрашени от излагане на околната среда и е по-вероятно да развият възпаление и инфекции поради тях.

6. Кашлящите нерви стават по-малко чувствителни

Една от защитните ви сили срещу токсините от околната среда е кашличният ви рефлекс. Можете да изкашляте дим, микроби и други частици и да се отървете от тях.

С напредването на възрастта нервите, които стимулират кашличния рефлекс, стават по-малко чувствителни. Силата на кашлицата също намалява поради отслабени мускули. Общата ви способност да изчиствате токсините от белите дробове става по-малко ефективна. Това, заедно с по-слабата имунна система, увеличава риска от инфекции.

7. Стареенето увеличава риска от възпаление

Възпалението е знак, че имунната ви система си върши работата. Ако порежете пръста си, например, той ще се зачерви и ще се подуе. Това означава, че вашите имунни клетки убиват всички бактериални нашественици и стимулират заздравяването.

Ако възпалението не спре, след като зоната е излекувана, то всъщност може да причини увреждане. Хроничното възпаление е проблем за цялото тяло на възрастта ви. Смята се, че е фактор за повечето заболявания, включително сърдечни заболявания, артрит, рак и болест на Алцхаймер. Това също е фактор за повечето видове белодробни заболявания.

Според проучване в списанието от 2013 г Клинични интервенции при стареене, стареенето допринася за състояние, което минава под термина „възпалено стареене“. Изследователи, например, установи, че стареещите мишки имат повишени нива на възпаление в белите си дробове. Възпалението може да започне в отговор на бактерия или вирус, но след това може да продължи дори след като заплахата изчезне. Това може да причини увреждане на белите дробове и може да допринесе за белодробно заболяване.

Съвети за минимизиране на ефектите от стареенето на белите дробове

Всички предходни промени в момента се считат за естествени последици от стареенето. Това обаче не означава, че трябва да приемете съдбата. Можете да възприемете здравословни навици, които намаляват риска от намаляване на белодробната функция. Някои от тях включват:

• ангажиране с рутина на редовни аеробни упражнения, с вида, който ви кара да дишате по-трудно, осигурявайки по-добра тренировка за белите ви дробове
• спиране на тютюнопушенето
• ограничаване на излагането ви на замърсяване на околната среда, пасивно пушене, прах и други токсини
• поддържане на здравословно тегло
• не забравяйте да получите ваксина срещу пневмония и противогрипни ваксини, ако е необходимо