„Най-голямата пандемия в историята“ беше преди 100 години – но много от нас все още грешат основните факти

1. Пандемията произхожда от Испания

Никой не вярва, че така нареченият „испански грип“ произхожда от Испания.

Пандемията вероятно е придобила този прякор заради Първата световна война, която е в разгара си по това време. Основните държави, участващи във войната, се стремяха да избегнат насърчаването на враговете си, така че докладите за разпространението на грипа бяха потиснати в Германия, Австрия, Франция, Обединеното кралство и САЩ. За разлика от това, неутрална Испания нямаше нужда да поддържа грипа под обвивки. Това създаде погрешното впечатление, че Испания поема тежестта на болестта.

Всъщност географският произход на грипа се обсъжда и до днес, въпреки че хипотезите предполагат Източна Азия, Европа и дори Канзас.

2. Пандемията беше дело на супервирус

Грипът от 1918 г. се разпространи бързо, убивайки 25 милиона души само за първите шест месеца. Това накара някои да се страхуват от края на човечеството и дълго време подхранваше предположението, че щамът на грипа е особено смъртоносен.

По-скорошно проучване обаче предполага, че самият вирус, макар и по-смъртоносен от другите щамове, не е бил фундаментално различен от тези, които причиняват епидемии през други години.

Голяма част от високата смъртност може да се дължи на струпването във военните лагери и градската среда, както и на лошото хранене и санитарните условия, които пострадаха по време на войната. Сега се смята, че много от смъртните случаи се дължат на развитието на бактериална пневмония в белите дробове, отслабени от грип.

3. Първата вълна на пандемията беше най-смъртоносна

Всъщност първоначалната вълна от смъртни случаи от пандемията през първата половина на 1918 г. е сравнително ниска.

През втората вълна, от октомври до декември същата година, се наблюдава най-висок процент на смъртност. Трета вълна през пролетта на 1919 г. е по-смъртоносна от първата, но по-малко от втората.

Сега учените смятат, че значителното увеличение на смъртните случаи при втората вълна е причинено от условия, благоприятстващи разпространението на по-смъртоносен щам. Хората с леки случаи остават вкъщи, но тези с тежки случаи често се тълпят заедно в болници и лагери, което увеличава предаването на по-смъртоносна форма на вируса.

4. Вирусът уби повечето хора, които са били заразени с него

Всъщност огромното мнозинство от хората, заразени с грип от 1918 г., оцеляха. Националната смъртност сред заразените като цяло не надвишава 20 процента.

Въпреки това, смъртността варира между различните групи. В САЩ смъртните случаи са особено високи сред индианското население, може би поради по-ниските нива на излагане на минали щамове на грип. В някои случаи цели местни общности бяха унищожени.

Разбира се, дори 20 процента смъртност значително надвишава типичен грип, което убива по-малко от един процент от заразените.

5. Терапията на деня има малко влияние върху болестта

По време на грипа от 1918 г. не са били налични специфични антивирусни терапии. Това до голяма степен е вярно и днес, където повечето медицински грижи за грип имат за цел да подкрепят пациентите, а не да ги лекуват.

Една хипотеза предполага, че много смъртни случаи от грип всъщност могат да се дължат на отравяне с аспирин. Тогавашните медицински власти препоръчват големи дози аспирин до 30 грама на ден. Днес около четири грама биха се считали за максимална безопасна дневна доза. Големите дози аспирин могат да доведат до много от симптомите на пандемията, включително кървене.

Въпреки това, смъртността изглежда е била също толкова висока на някои места по света, където аспиринът не е бил толкова лесно достъпен, така че дебатът продължава.

6. Пандемията доминираше в новините за деня

Служители на общественото здравеопазване, служители на реда и политици имаха причини за това подиграване тежестта на грипа от 1918 г., което доведе до по-малко отразяване в пресата. В допълнение към страха, че пълното разкриване може да насърчи враговете по време на война, те искаха да запазят обществения ред и да избегнат паниката.

Служителите обаче отговориха. В разгара на пандемията в много градове бяха въведени карантини. Някои бяха принудени да ограничат основните услуги, включително полицията и пожарната.

7. Пандемията промени хода на Първата световна война

Малко вероятно е грипът да е променил изхода от Първата световна война, тъй като бойците от двете страни на бойното поле са били сравнително еднакво засегнати.

Въпреки това, няма съмнение, че войната дълбоко повлиян хода на пандемията. Концентрирането на милиони войници създаде идеални условия за развитието на по-агресивни щамове на вируса и разпространението му по целия свят.

8. Широко разпространената имунизация сложи край на пандемията

Имунизацията срещу грип, какъвто го познаваме днес, не е била практикувана през 1918 г. и следователно не е изиграла никаква роля за прекратяването на пандемията.

Излагането на предишни щамове на грипа може да е предложило известна защита. Например войниците, които са служили в армията в продължение на години, са страдали от по-ниски нива на смърт, отколкото новобранците.

В допълнение, бързо мутиращият вирус вероятно еволюира с времето в по-малко смъртоносни щамове. Това се предвижда от моделите на естествения подбор. Тъй като силно смъртоносните щамове убиват своя гостоприемник бързо, те не могат да се разпространят толкова лесно, колкото по-малко смъртоносните щамове.

9. Гените на вируса никога не са били секвенирани

През 2005 г. изследователите обявиха, че успешно са определили генна последователност на грипния вирус от 1918 г. Вирусът е възстановен от тялото на жертва на грип, заровена във вечната лед на Аляска, както и от проби на американски войници, които се разболяват по това време.

Две години по-късно, маймуни Установено е, че заразените с вируса проявяват симптомите, наблюдавани по време на пандемията. Проучванията показват, че маймуните са умрели, когато имунната им система е реагирала прекалено на вируса, така наречената „цитокинова буря“. Сега учените вярват, че подобна свръхреакция на имунната система е допринесла за висока смъртност сред иначе здравите млади възрастни през 1918 г.

10. Пандемията от 1918 г. предлага няколко урока за 2018 г

Тежките грипни епидемии обикновено се появяват всеки няколко десетилетия. Експертите смятат, че следващият е въпрос не на „ако“, а на „кога“.

Докато малко живи хора могат да си спомнят голямата грипна пандемия от 1918 г., ние можем да продължим да учим нейните уроци, които варират от здравия разум на миенето на ръцете и имунизациите до потенциала на антивирусните лекарства. Днес знаем повече за това как да изолираме и да се справим с голям брой болни и умиращи пациенти и можем да предпишем антибиотици, които не са били налични през 1918 г., за борба с вторични бактериални инфекции. Може би най-добрата надежда се крие в подобряването на храненето, хигиената и стандарта на живот, което прави пациентите по-способни да устоят на инфекцията.

В обозримо бъдеще грипните епидемии ще останат ежегодна характеристика на ритъма на човешкия живот. Като общество можем само да се надяваме, че сме научили уроците от голямата пандемия достатъчно добре, за да потушим друга подобна световна катастрофа.

Тази статия първоначално се появи в The Conversation.

Ричард Гундерман е професор по радиология, педиатрия, медицинско образование, философия, свободни изкуства, филантропия и медицински хуманитарни науки и здравни изследвания в университета в Индиана.