Разбиране на ползите от меланина

Какво е меланин?

Меланинът е вид сложен пигмент, който при хората е отговорен за производството на пигментация в косата, кожата и очите ни.

Въпреки че меланинът обикновено се обсъжда като единичен пигмент, има два вида меланин, които допринасят за пигментацията в косата, кожата и очите на хората и животните:

• Еумеланин. Този пигмент се свързва с тъмни тонове, като кафяво и черно.
• Феомеланин. Този пигмент се свързва с алтернативни нюанси, като червено и жълто.

Трети тип меланин, наречен невромеланин, съществува в човешкия мозък и дава пигмент на структурите в тази област.

За разлика от еумеланина и феомеланина, невромеланинът не осигурява пигментация за човешките черти. Вместо това този тип меланин е бил предимно изучава за връзката му с болестта на Паркинсон.

Производството на меланин започва в големи клетки, наречени меланоцити, които могат да бъдат намерени по цялото тяло. Меланоцитите са отговорни за производството на органели, наречени меланозоми.

Тези меланозоми са мястото на синтез както за еумеланин, така и за феомеланин, който след това се разпределя в различни клетки, като кератиноцити (кожни клетки).

Естествените нива на меланин се определят основно от генетиката и обикновено определят цвета на косата, кожата и очите. Въпреки това, има някои други фактори които могат да повлияят на производството на меланин, като:

• излагане на UV светлина
• възпаление
• хормони
• възраст
• нарушения на пигментацията на кожата

Какви са ползите от меланина?

Освен че осигурява пигментация при хората и животните, меланинът играе и важна биологична роля, като осигурява защита срещу щети от слънцето.

• Защита срещу UV светлина. Меланинът помага за защита на клетките на епидермиса или външния слой на кожата от UV светлина. Тази защита обхваща всички форми на UV светлина (UVC, UVB и UVA), както и синя светлина. Той прави това, като абсорбира UV светлината, преди да увреди чувствителната ДНК на кожните клетки.
• Уловител на реактивни кислородни видове (ROS). Меланинът също така демонстрира антиоксидантна активност чрез извличане на реактивни кислородни видове, произведени чрез увреждане на UV светлина. Без намеса от защитни съединения като антиоксиданти, тези ROS допринасят за оксидативен стрес, който причинява значително клетъчно увреждане.

Смята се, че може да има други механизми на действие за меланина в тялото, като защита на черния дроб, червата и дори имунната система.

Изследванията за тези потенциални ползи обаче са оскъдни, така че пигментацията и фотозащитата остават двете основни ползи от меланина за хората.

Имаме ли всички еднакво количество меланин?

Въпреки многото вариации в цвета на човешката кожа, коса и очи, почти всички хора имат приблизително еднакъв брой меланоцити.

Въпреки това, хората с тъмни тонове на кожата имат меланозоми, които са с по-голям брой, по-големи по размер и по-пигментирани от тези със светъл тон на кожата.

Интересното е, че тези меланозоми също изглежда показват специфични модели на разпределение въз основа на цвета на кожата. Всички тези различия допринасят за голямото разнообразие от цветове и тонове на кожата при хората.

Какво се случва, ако нямате достатъчно меланин?

Генетиката обикновено определя количеството меланин в косата, кожата и очите ви, но има две състояния, които могат да се случат, когато тялото ви няма меланин:

• витилиго. Витилигото е автоимунно състояние, което се появява, когато тялото не произвежда достатъчно меланоцити. Това причинява липса на пигмент, който може да се появи като бели петна по кожата или косата. Витилиго засяга между 1 и 2 процента на хората по света.
• албинизъм. Албинизмът е рядко генетично заболяване, което се появява, когато тялото не произвежда достатъчно меланин. Това може да се случи поради намален брой меланоцити или намалено производство на меланин от меланозоми. Има различни видове албинизъм, но повечето причиняват умерена до тежка липса на пигмент в кожата, косата и очите.

Има ли начини да увеличите количеството на меланин, което имате?

Въпреки че е вярно, че производството на меланин в кожата може да се увеличи чрез тен, важно е да запомните биологичната функция на меланина и защо тенът може да бъде опасен.

По време на излагане на слънце, вредните UV лъчи от слънцето проникват през кожата и започват да увреждат ДНК в клетките на кожата.

В отговор на това клетъчно увреждане тялото се опитва да произвежда повече меланин, за да защити клетките. Това увеличение на производството на меланин е това, което създава характерния „тен“ на кожата.

Въпреки това, след като кожата започне да тен, това е индикация, че вече е настъпило клетъчно увреждане.

Количеството меланин, произведен чрез тен – независимо дали от слънцето или друга UV светлина – не е достатъчно, за да предпази клетките на кожата от по-нататъшно увреждане. С течение на времето това клетъчно увреждане може потенциално да доведе до рак на кожата.

Извън тен, има някои съобщения, които предполагат, че някои витаминни или билкови добавки могат повишават нивата на меланин в кожата. Някои от най-често препоръчваните добавки са антиоксиданти, като витамин А и витамин Е.

Въпреки това, тези видове твърдения се основават предимно на анекдотични доказателства и има малко научни изследвания, които да ги подкрепят.

Долния ред

Меланинът е вид пигмент, който придава цвят на косата, кожата и очите при хората и животните.

Освен че осигурява пигментация на клетките, меланинът също така абсорбира вредните UV лъчи и предпазва от увреждане на клетките от излагане на UV светлина.

Нивата на меланин обикновено се определят от генетиката, но могат да бъдат повлияни от външни източници, като излагане на слънце, хормони или дори възраст.