Преди няколко години работех в умопомрачаващия отдел за текстообработка на голяма корпорация, някога критичен отдел, който беше превърнат в неуместен от съвременните компютри. Microsoft Office означаваше, че почти всеки в компанията може да върши нашата работа. Ръководителят на отдела ми трябваше да вземе курс, за да се научи как да използва мишка, но тя беше дългогодишен служител, много близо до пенсиониране, така че не искаше някой да забележи колко ненужен е нашият отдел.
Всеки ден аз и моят колега миньон чакахме от време на време писмо за корекция или отчет за формат, обикновено напразно. И докато чакахме, не ни позволяваха да четем книги или да браузваме в интернет, защото някой можеше да мине и да види, че сме бездействащи. Позволено ни беше само да правим текстови неща на компютъра. Началникът на отдела ми не се интересуваше какво, стига нито един случаен минувач да не види, че не сме упорити на работа.
Може би трябваше да използвам времето, за да разреша мистериите на Вселената, както Айнщайн работеше в патентното ведомство. Но вместо това се обърнах към страстта си през целия живот към игрите.
Дори в края на 90-те години нямаше много игри, които да са достатъчно забавни, за да ме прекарат през осемчасов работен ден, нямаха никаква графика и можеха да преминат през защитната стена на компанията. Но скоро открих игра, която отговаря на всички необходими критерии. Това беше многопотребителско измерение (MUD) – онлайн, текстова, ролева игра за много играчи – хоствана от университет в Падерборн, Германия.
Винаги съм обичал видеоигрите, като се започне от г-жа Pac-Man и други аркадни класики, както и простите игри, налични в моя първи Vic 20. Но никоя игра никога няма да повлияе на живота ми по начина, по който се присъединих към MUD.
Докато влизах всеки ден, опознавах не само самата игра, но и други играчи. Започнах да създавам приятелства, които надхвърлят играта. Скоро разменях телефонни номера, пакети за грижи и дълги разговори, които бяха по-малко за съвети в играта и повече за живота, вселената и всичко IRL.
Най-голямото приключение
С течение на времето един конкретен човек ми стана скъп. Той просто беше извън връзка, както и аз. Прекарахме много време в разговори за това какво означава любовта за нас и как трябва да работят връзките. Бяхме добри приятели – много добри приятели, може би с потенциал за повече. Но имаше сериозен проблем: той живееше на 4210 мили от нас, в страна, където аз не можех да говоря езика.
В крайна сметка MUD се събра лично и аз прелетях през океан, за да бъда там. Срещнах моя добър приятел лично и се влюбихме.
За разлика от много от моите познати, аз никога не съм копнеел да напусна родния си щат Мериленд. Нямах желание да се местя в голям град или в откритата страна. Бях щастлив там, където бях. Но когато намерите някой, чието мнение за игрите и любовта съвпадат толкова перфектно с вашето, е глупаво да го пуснете. След 10 месеца се преместих в Германия.
Преместването в нова страна е странно и удивително преживяване, но и трудно – особено когато ви липсват езикови умения. Чувстваше се изолиращо да се мъчиш да общуваш лице в лице и унизително да препъваш изречение, когато не можеш да си спомниш всички думи. Но ако има нещо, което може да направи прехода по-лесен, това е играта.
Игрите като мост между културите
Игрите бяха моят спасителен пояс през тези първи месеци. Играех игри с карти в кръчми, настолни игри по партита, LAN игри с голяма група ентусиазирани приятели гейминг всеки петък вечер и видео игри със съпруга ми у дома. Дори когато изреченията ми бяха безсмислени, приятелите ми нямаха проблеми да разберат добре поставен снайперски изстрел в Counterstrike или внимателно разработена стратегия в Carcassonne.
Не знам дали щях да го задържа в Германия без игри като универсален език сред приятелите ми. Но аз съм тук вече 17 години. Съпругът ми и аз сме щастливо женени и все още играем толкова игри заедно, както винаги.
Нашият 5-годишен син също започва да проявява любовта си към игрите. Въпреки че любимата му игра все още е криеница и времето му на екрана е отговорно ограничено, той може да ви каже в какво еволюира всяко чудовище Pokémon Go и с радост ще предприеме дълги разходки в стремежа си да „хване всички“. Още не е започнал да чете, но се е научил да разпознава полезни думи във видеоигрите, които играе, и тренира фини двигателни умения с настолни игри за деца.
Толкова често медиите съобщават само негативите за игрите. Видеоигрите са обвинявани, че са коренът на зависимости, пренебрегване на отношенията, хиперактивност при децата и дори ужаси като стрелбата в Колумбайн. Но в умерени количества игрите могат да бъдат инструменти за учене, релаксация и създаване на приятели.
Игрите са нишката, която свързва семейството и приятелите ми заедно. Това ми осигури начин да общувам, когато изречената дума ме провали. Любовта ми към игрите беше достатъчно силна, за да изгради връзки през много мили и да преодолява океаните.
Превърнаха най-скучната ми работа в най-голямото ми приключение, влюбването и преместването в чужбина. И те събраха страхотна група приятели, която продължи десетилетия.
Тайната на истинската любов?
И ние не сме сами. Днес все повече хора намират връзки и изграждат взаимоотношения чрез игри. Въпреки че видеоигрите обикновено се считат за мъжко забавление, изследванията показват, че почти толкова жени са редовни играчи, може би дори повече от мъжете. Проучване от 2015 г., направено от Pew Research Center, установи, че повече жени, отколкото мъже, притежават игрални конзоли. С толкова много хора от двата пола, които играят, има много възможности за романтика.
За разлика от хората, които се срещат чрез сайтове за запознанства, хората, които играят заедно, знаят, че имат общи интереси от самото начало. И тези играчи имат шанса да се опознаят с течение на времето, като решават дали са добър мач без натиска и потенциалната неловкост от срещата.
Наборът от възможни кандидати за любов също е голям. Докато един оживен сайт за запознанства може да има само един милион активни членове, една MMORPG като World of Warcraft е надхвърлила 10 милиона абонати през 2014 г.
Така че, ако ви е писнало да търсите любов на всички грешни места, може би отговорът може да се крие в игрите, които вече играете. За мен и много други любовта към игрите беше ключът към истинската любов.
Сандра Граушоп е професионален фрийлансър с над десетилетие опит в планирането и създаването на ангажиращи статии. Тя също така е запален читател, майка, страстен геймър и има убийствена ръка с фризби.
Discussion about this post